Экскаватор-погрузчик, вероятно, является одним из самых универсальных видов техники, используемой в гражданском строительстве и коммунальных проектах; он предназначен для выполнения широкого спектра задач на небольшой рабочей площадке. Передний погрузчик, оснащённый ковшом или вилами для паллет, используется для обратной засыпки и лёгкой планировки, а также способен выполнять различные функции по обработке материалов. Стрела экскаватора, расположенная сзади машины, позволяет производить копание на глубину от 3 до 5 метров (от 10 до 16 футов).
Экскаватор-погрузчик позволяет пользователю копать траншеи для прокладки коммуникаций, фундаментов и дренажных систем. Экскаваторы-погрузчики изготавливаются на шасси с полным приводом, оснащённом колеблющимися задними осями или опорными аутригерами; такая конструкция обеспечивает оператору максимальную устойчивость при выполнении глубокого копания и/или подъёмных операций на неустойчивом грунте. Некоторые более новые модели экскаваторов-погрузчиков оснащаются функциями, включающими гидравлику с распределением потока в зависимости от нагрузки, эргономичные кабины с низким уровнем шума и вибрации, а также интуитивно понятные пилотные органы управления, которые помогают свести к минимуму усталость оператора во время продолжительных рабочих смен.