Экскаватор-погрузчик, вероятно, является самым универсальным из всех видов техники, подходящей для строительных и коммунальных работ; люди пытались использовать их в любой точке объекта, и они способны выполнять множество различных задач на небольшой площади. Передний погрузчик, оснащённый ковшом или вилами для поддонов, также выполняет обратную засыпку и лёгкое выравнивание, а также может осуществлять множество операций по перемещению материалов. По сравнению с четырёхсекционной цепью ковшей, рукоять экскаватора несколько громоздка и расположена сзади машины, обеспечивая копание на глубину до 10 футов (3 м) или 16 футов (5 м).
Экскаватор-погрузчик позволяет пользователю копать траншеи для прокладки коммуникаций, фундаментов и дренажных систем. Экскаваторы-погрузчики построены на шасси с полным приводом и оснащены колеблющимися задними мостами или опорными аутригерами для обеспечения безопасности и комфорта оператора при глубоком копании и/или подъеме на неустойчивой поверхности. Некоторые из самых современных экскаваторов-погрузчиков оснащены гидравликой с чувствительностью к нагрузке, кабинами эргономичной конструкции, обеспечивающими низкий уровень шума и вибрации, а также пилотными управлениями, предотвращающими усталость оператора при продолжительной работе.